1990年的纽约克里斯蒂拍卖行，梵高的《加歇医生肖像》正在拍卖，拍卖刚刚进行到第三分钟，来自日本的第二大造纸商，齐藤了英（齊藤了英）以8250万美元的价格拍下梵高名作，创下了当时艺术品拍卖的最高价格。
这大概是很多人对拍卖的印象，拍卖师低沉、优雅、快速的声线，买家一次次举牌，亮出一次高过一次的惊天价格，以求买到所想要的商品和收藏品，现场气氛紧张。
什么？荷兰式拍卖的出价一次比一次低？
然而荷兰的鲜花拍卖却是另外一番景象，当你走进云南昆明和斗南的花卉拍卖市场，或者全世界最大的花卉拍卖市场阿斯米尔的花市时，你看到的只会是买家安静盯着表盘指针，而竞拍价格每秒钟都在降低，这就是荷兰式拍卖。
这一看着“时钟秒针”的降价拍卖其实在我们的生活中很常见，但是由于它涉及的行业离普通人的生活太远，很少有人注意到这个取名叫“荷兰”的拍卖方式。
一般来说，荷兰式拍卖涉及比较多的是在鲜花、蔬果的大宗交易中，以及奢侈品和公司并购等风险套利交易里。
对这样的限时降价拍卖方式来说，由于交易时间大大缩短，这些商品可以以最快的速度卖给接来下的买家，进而减少买卖双方由于时间过长而增加的成本。
为什么这种拍卖方式要叫荷兰式拍卖？
这种拍卖方式就如它的名字所暗示的，是在荷兰发明的，而且跟荷兰最具有标志性的一样东西相关，郁金香。
十七世纪，荷兰的黄金时代，鲜花贸易开始在荷兰盛行，尤其是郁金香贸易。这段时间，郁金香进入了欧洲人的视角，它与任何一种欧洲花卉都非常不同，在荷兰人眼中，这成了一样非常值得“投资”的商品。
于是荷兰人开始与奥斯曼帝国进行郁金香贸易，从当时的奥斯曼帝国进口郁金香球茎，郁金香的价格也在欧洲大陆水涨船高，从阿姆斯特丹到巴黎，人人都希望拥有郁金香，甚至最后造成了“郁金香热”的经济危机。
但是由于郁金香培育周期相对较长，而交易时间又要求相对较短，这给郁金香贸易的双方都带来了麻烦。一般来说，当时的郁金香需要培育7到12年，在这期间，市场对郁金香的需求以及郁金香的价格会不断波动，这会对买卖双方带来浮动压力。
而17世纪，郁金香的花期也只能保持在4到5月开花，这进一步给市场带来不确定的因素，因为鲜花交易期只有短短几个月的时间，一年中大部分时间，鲜花市场都会因此而停滞。
为了满足全年的鲜花市场需求，郁金香买卖双方可以签署合同，按照合同价格“买卖”郁金香，在之后的交易中，又可以购买，售卖郁金香合同，也就是我们现在熟悉的期货合约交易的雏形。
在这样纷繁复杂又时刻需要注意鲜花保鲜期的郁金香交易中，荷兰式拍卖诞生了。为了跟上郁金香市场疯狂上升的需求，以及期货交易将整个郁金香交易从每 年三个月的交易期，拉长到年中无休，买家和卖家必须以最快的速度出手入手合同和鲜花，防止郁金香在自己手中凋谢，或者郁金香期货合约在自己手中减价。
就这样，一个限时的、需要在规定时间内完成交易的、能够保证卖家利益的拍卖模式在阿姆斯特丹出现了。
不过，即便郁金香贸易把荷兰送上了人类历史上第一个资本主义国家的地位，催生出了期货贸易，还有我们现在谈论的荷兰式拍卖，郁金香还是在1637年造成了人类历史上第一次经济泡沫的破裂。
荷兰式拍卖到底是什么东西？
以鲜花拍卖为例，在一个荷兰式拍卖中，拍卖师首先给出一个卖家既定的每份鲜花可以拍出的最高单价，这一价格需要尽量保证没有买家愿意出价竞拍，然后给出价格随着时间流逝而降低的幅度，比如，每秒降价1欧元。
与此同时，买家看着仪表盘的指针顺时针转动，这代表着时间流逝和价格的降低，在价格达到买家愿意承受的数值时，买家按键竞拍，竞拍出这个买家期待的单价以及他希望拍下的鲜花的数量。
如果这一买家拍下前决定买入100%的鲜花，那么他将以拍出的价格买下全部鲜花。如果他只买下50%的鲜花，那么拍卖继续，其他买家将继续针对剩下的鲜花进行降价竞拍。直到全部份额的鲜花都得以拍出，或者鲜花价格降低到提前规定的底价为止。如果一次成功拍下鲜花的买家多于一个，那么全部鲜花的价格需 要以这一次拍卖的最低价计价。
太复杂了？举例来说，比如拍卖代理人需要拍出100万柱郁金香，每份1万株售价1000欧元。那么1000欧将被设置为底价，最高价可以定为5000欧，每秒降价100欧元。
接着拍卖开始，在40秒的时间内，价格逐秒下降，当价格下降到3000欧元时，买家A竞拍下60%的鲜花（60万柱）。接下来，剩下的40万柱将继 续拍卖，在价格降低到1500欧元时，买家B竞拍下了剩下的40%（40万柱）郁金香，这时拍卖结束。买家A和买家B将以1500欧元的单价购买到全部 100万柱郁金香。
由于荷兰式拍卖规定了时间，这使得这种拍卖方式非常迅速，这就是为什么它很适合鲜花拍卖。同样，它的定价规则保证了卖家利益，所有买家至少会以卖家可以承受的最低价拍下商品。
当然，这个方式也有其劣势。比如，对于买家来说，他们会以自己内部能够承受的最高价拍下商品，这就抬高了商品的价格。另外，荷兰式拍卖要求竞拍者必须在竞拍现场，这样才能够跟得上拍卖速度。